A compactação do solo é um desafio enfrentado em muitas propriedades rurais e que afeta negativamente a produtividade e a saúde do solo, gerando prejuízos. Apesar de a mecanização agrícola oferecer diversos benefícios para a produção rural, como maior agilidade nas atividades em campo e aumento da produtividade, o uso intensivo e inadequado dos maquinários também trouxe problemas às lavouras, devido à compactação do solo. Esse problema também pode ser causado por pisoteio do gado, em áreas de criação intensiva, sem rotação de pasto.

Felizmente, existem maneiras de evitar e corrigir a compactação, garantindo um solo fértil e saudável para suas plantações e pastagens. Neste artigo, explicaremos as causas, os efeitos e as soluções práticas para resolver esse problema.

O que é a compactação do solo?

A compactação do solo acontece quando a terra perde a porosidade natural devido à pressão contínua, aumentando a densidade do solo. Isso impede a circulação adequada de ar, água e nutrientes no solo, afetando o desenvolvimento radicular e prejudicando o desenvolvimento das plantas.

Principais causas da compactação:

• Máquinas agrícolas: o tráfego excessivo de maquinários pesados em uma mesma área pode causar compactação em áreas mais profundas do solo. Essa é uma das principais causas de compactação do solo, pois máquinas agrícolas são utilizadas em diversas etapas da produção.
• Pisoteio do gado: pastos com taxa de lotação animal acima do limite também causam a compactação do solo. Em áreas de pastagem sem manejo adequado, o problema é mais comum nos primeiros 10 centímetros de profundidade, onde o pisoteio dos animais é mais intenso.
• Manejo inadequado do solo: o uso contínuo e inadequado da grade aradora pode levar à formação de camadas compactadas, chamadas de “pé-de-grade”. Solos cultivados intensamente e a ausência de rotação de culturas também podem causar a compactação do solo.
• Causas naturais: chuvas intensas, alta umidade do solo, solos mais propensos à compactação e a redução de porosidade pelo crescimento das raízes de árvores são outras causas da compactação, embora não sejam tão prejudiciais quanto às causas antrópicas (ações feitas pelo homem).

Em qualquer situação, no entanto, o nível de gravidade da compactação dependerá do tipo de solo, do teor de umidade e da intensidade das atividades realizadas com máquinas.

Quais são os efeitos da compactação do solo?

A compactação do solo impacta diretamente os sistemas de produção. De acordo com a Embrapa (Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária), os efeitos da compactação do solo possuem variações nos danos dependendo do tipo de lavoura:

• Lavouras irrigadas: em áreas irrigadas, a compactação do solo aumenta a necessidade de água para as culturas, resultando em maior gasto dos recursos hídricos e de energia.
• Sistemas de sequeiro: solos compactados não retêm umidade, tornando as lavouras vulneráveis a veranicos e resultando em menor produtividade;
• Pastagens: áreas de pastagens compactadas ficam com o solo degradado e de baixa fertilidade. O capim não se desenvolve adequadamente em solos compactados, prejudicando a alimentação e o desempenho do gado.

Os prejuízos, porém, não se limitam à economia. A compactação também causa sérios impactos ambientais: 

• Predisposição à erosão do solo: a redução na infiltração de água aumenta o escoamento superficial, carregando nutrientes e degradando o solo.
• Rompimento de terraços: em casos mais graves, a compactação do solo causa o rompimento de terraços, o que resulta em perdas de água e solo, gerando o assoreamento e a poluição de cursos d’água, além de afetar a paisagem rural.
• Assoreamento de rios: o transporte de sedimentos para cursos d’água compromete sua qualidade e os ecossistemas.

A compactação, portanto, representa um desafio para a sustentabilidade agrícola, exigindo soluções que equilibrem produtividade e preservação do solo.

Como a compactação afeta as plantas?

Os efeitos da compactação para a produtividade das lavouras estão entre os de maior prejuízo econômico. A compactação reduz a fertilidade do solo e as plantas são diretamente afetadas, comprometendo o desenvolvimento radicular e a absorção de nutrientes.

Com o solo compactado, a difusão do oxigênio é reduzida e aumenta a temperatura, por conta da baixa umidade, devido a baixa penetração de água. Devido a isto, a emergência das plântulas, após a semeadura, fica prejudicada.

Uma situação semelhante ocorre com as raízes das plantas, que sofrem com a falta de ar, água e espaço para se expandir nos solos compactados. O aumento da temperatura também influencia a atividade microbiana, a difusão de solutos e gases, as reações químicas e outros processos relevantes do dolo.

Conforme a Embrapa, a retenção de água em áreas compactadas vai depender do tipo de solo e da sua textura, mineralogia e teores de matéria orgânica.

Outro ponto importante é o nível de porosidade do solo, de grande importância também para a respiração das plantas, que consomem oxigênio e emitem gás carbônico. Para que isso ocorra, são necessárias trocas gasosas entre as raízes e a atmosfera (aeração do solo), associado à porosidade e a continuidade dos poros.

Como identificar solos compactados?

Identificar solos compactados é essencial para entender a gravidade do problema e tomar medidas corretivas. Para entender a compactação do solo, é preciso conhecer três dimensões do problema:

1. Localização: avaliar áreas compactadas e não compactadas, e identificar as áreas mais afetadas no campo.
2. Intensidade: medida quantitativa da compactação. A densidade do solo é verificada utilizando um anel volumétrico, de 50 cm³.
3. Infiltração de água: avaliar a capacidade do solo de absorver água.

A compactação pode ocorrer em diferentes camadas do solo, exigindo observações ou em alguns casos, métodos para a identificação.

Indicadores visuais e práticos

• Raízes superficiais ou deformadas: quando a compactação limita o crescimento radicular, é possível observar grande concentração de raízes na camada superficial ou com crescimento irregular, já que elas não ultrapassam a parte compactada.
• Acúmulo de água: solos compactados apresentam baixa infiltração, o que pode causar áreas com acúmulo de água.
• Emergência irregular de plantas: dificuldades na emergência das plantas no solo em pontos específicos do campo podem ser sinais de compactação.

Métodos para identificação

• Trincheiras no campo: para identificar as camadas compactadas, a maneira mais simples é abrir trincheiras e observar o sistema radicular, principalmente quando se trata de compactação subsuperficial ou pé-de-grade. 
• Teste com canivete: usar um canivete para avaliar a resistência do solo é uma abordagem simples para identificar áreas compactadas. Esse método, apesar de já ser um importante indicativo de compactação, apresenta limitações, pois não possibilita identificar o grau de compactação e o quanto afeta o desenvolvimento radicular das plantas. Também não indica a necessidade de operação motomecanizada para descompactação.
• Penetrômetros ou penetrógrafos: utilizando estes equipamentos portáteis, é possível avaliar a resistência do solo em diferentes profundidades. Este método fornece dados precisos sobre qual camada apresenta maior resistência à penetração. A resistência mecânica que o solo oferece aos penetrógrafos apresenta correlação com a resistência oferecida ao sistema radicular. Os penetrômetros, por sua vez, permitem avaliações pontuais de resistência à penetração, expressada pelo índice de cone (unidade de pressão).

A combinação desses métodos, visuais e técnicos, é ideal para diagnosticar a compactação do solo com precisão. Isso possibilita decisões mais assertivas para a correção da compactação do solo, como o uso de equipamentos para descompactação e práticas que favoreçam a recuperação do solo.

Como evitar a compactação do solo?

Evitar a compactação do solo é sempre a melhor solução, pois reduz a necessidade de correções futuras e garante a saúde do solo a longo prazo. Confira algumas práticas eficientes:

Controle do tráfego de máquinas

O uso inadequado de máquinas agrícolas é a principal causa da compactação. Para evitar o problema:

• Utilize o piloto automático para definir os locais por onde o trator passará. Assim, é possível seguir esses rastros a cada operação em campo, evitando que a máquina passe na mesma área mais vezes do que o necessário.
• Reduza o tráfego de máquinas quando o solo estiver muito úmido.
• Distribua o peso do maquinário com o uso de pneus largos e adequados para cada tipo de implemento e trator.
• Maquinários com rodas duplas, esteiras de borracha e pneus de flutuação podem diminuir a intensidade dos efeitos da compactação .
• Utilize máquinas e implementos menores ou mais leves.

Manejo do gado

O controle do tráfego animal também é igualmente importante para áreas de pasto. Nesse contexto, o que deve ser feito é a lotação correta de animais por piquetes, que precisam estar também com bons níveis de pastagem para alimentação. Quando o capim estiver abaixo dos 15 cm, o gado deve ser removido para outro piquete.

Práticas agrícolas preventivas

O uso de práticas agrícolas e implementos adequados pode ajudar a evitar a compactação do solo:

• Rotação de culturas: alternar culturas com diferentes sistemas radiculares em uma mesma área melhora a estrutura do solo e aumenta a matéria orgânica.
• Plantas de cobertura: utilizar cobertura sobre o solo, como a palhada, pode amortecer o impacto das máquinas .
• Preparo adequado do solo: o uso de grades leves ajuda a revolver o solo antes do plantio.

Como corrigir a compactação do solo?

Quando o solo estiver compactado, a correção é necessária para recuperar a área. Confira alguns métodos de correção de compactação do solo.

Implementos Agrícolas

Existem equipamentos agrícolas desenvolvidos especialmente para a descompactação mecânica do solo, que é baseada na aração, subsolagem e escarificação.

• Subsolador: atua em profundidades de até 80 centímetros, rompendo camadas compactadas, melhorando a infiltração de água e permitindo que o solo receba as mudas e sementes.
• Descompactador de solo: realiza a descompactação com mínimo revolvimento, sem remover a camada superficial.

Além desses equipamentos, arados, grades agrícolas e escarificadores também podem ajudar no processo de descompactação do solo, restaurando a porosidade, facilitando a penetração de água e o desenvolvimento das raízes. Ainda assim, é necessário o revolvimento mínimo do solo, pois o revolvimento pode tornar o solo mais suscetível à erosão e compactação.

Descompactação biológica

A descompactação biológica é uma técnica que consiste em adicionar matéria orgânica ao solo, por meio de plantas com raízes fortes e profundas, como as pivotantes, para romper camadas compactadas do solo. Depois, as plantas se decompõem, deixando nutrientes que melhoram a qualidade do solo.

Descompactação por fenômenos naturais

A recuperação natural do solo compactado ocorre lentamente, podendo levar até 18 anos. Fenômenos como irrigação por precipitação e bioturbação, causada por minhocas e raízes em decomposição, ajudam nesse processo.

Conclusão

A compactação do solo é um problema que afeta qualquer atividade agrícola, mas que pode ser evitado e corrigido com boas práticas e o uso de equipamentos adequados. O controle do tráfego de máquinas e a rotação de pastagens são iniciativas simples que preservam a saúde do solo. Se mesmo com a prevenção, ocorrer a compactação do solo, ferramentas como subsoladores e descompactadores são fundamentais para recuperar a estrutura do solo e garantir a produtividade da lavoura. Na Agrobill, você encontra implementos agrícolas de alta qualidade para corrigir a compactação e melhorar os resultados no campo. Acesse nosso site e encontre a solução ideal para sua fazenda!